發出聲光報警信號并指示動身生火警的部位，消防系統按功能可分為火災自動報警系統和聯動系統。前者的功能是發現火情后。便于撲滅;后者的功能是火災自動報警系統發現火情后，自動啟動各種設備，防止火災蔓延直至撲滅火災。從二者的不同功能可看出它密不可分的實際上有很多火災自動報警系統同時具有自動聯動系統的功能。
監視現場有無火警發生;火災報警器安裝在消防控制中心，火災自動報警系統一般由兩大部分組成：火災探測器和火災報警器。火災探測器安裝在現場。管理所有的火災探測器。當發現有火警時，發出聲光報警信號通知值班人員，有的火災報警器還可啟動聯動設備滅火。有的火災探測器具有聲光報警裝置，可以脫離火災報警器使用，一般用于家庭。
可以斷定有火災發生。一般通過檢測三種物理參數的變化，火災探測器探測火災發生的原理是檢測火災發生前后某個物理參數的變化。例如：檢測溫度。當溫度升高時。判斷是否有火災發生，這三種物理參數是煙濃度、溫度和光。由此可以把火災探測器分為感煙探測器、感溫探測器和火焰探測器。而實際使用中以前兩種*多。感煙探測器檢測現場煙濃度的變化，判斷是否有火災發生;感溫探測器檢測現場溫度的變化，判斷是否有火災發生;火焰探測器檢測紅外光或紫外光光譜強度的變化，判斷是否有火災發生。感煙探測器有離子感煙探測器、光電感煙探測器和紅外光束探測器。感溫探測器有定溫探測器、差溫探測器、差定溫探測器和纜式定溫探測器。火焰探測器有紅外火焰探測器、紫外火焰探測器和復合火焰探測器。現在有的火災探測器為復合探測器，不只可以測試一個物理參數，而是能夠測試多個參數來判斷是否有火災發生。
前幾種火災報警系統都已被淘汰。目前生產的火災報警系統大部分為二總線制。按火災報警系統判斷火災的方式，火災自動報警系統按火災探測器與火災報警器的連線可劃分N+I線制、4線制、3線制和二總線制。由于受施工的限制。火災報警系統可分為開關量火災報警系統和模擬量火災報警系統。開關量火災報警系統的火災探測器為開關量探測器，其報警原理是火災探測器內有一比較器，當火災探測器探測的煙濃度、溫度或其它物理參數達到一定閾值時，火災探測器變為火警狀態，當火災報警器巡檢到該探測器時，探測器把火警狀態演講給火災報警控制器。模擬量火災報警系統使用模擬量火災探測器，模擬量火災探測器不時把采集到現場數據演講給火災報警控制器，由火災報警控制器通過一定的算法，判斷是否為火警。如果確定有火警發生，遂發出火警命令，點亮火災探測器上的確認燈。火災報警器的算法很重要，好的算法可以大幅度降低火災報警系統的誤報，而有些算法，如在火災報警控制器設置一報警閾值，實際與開關量火災報警系統區別不大，只是把原來火災探測器上的報警閾值改在火災報警控制器上。模擬量火災報警系統能夠根據環境的變化改變系統的探測零點并且選用*佳的探測算法，減少火災報警系統的誤報。還有的火災報警控制器使用智能型火災探測器，這種探測器可以根據環境的變化而改變自身的探測零點，對自身進行彌補，使用合適的算法判斷是否有火警發生。這種火災報警控制器也可以降低誤報，但由于受本錢和體積限制，火災探測器不可能設計得太復雜，其算法也不可能象模擬量火災報警控制器那樣復雜。一個火災報警系統中，火災報警控制器的人機界面是非常重要的如果人機界面設計得好，操作人員可以很方便地監視火災報警系統的運行情況
